谷歌Project Suncatcher：将AI送入太空的登月计划

谷歌的“登月计划”Project Suncatcher即将迎来首次在轨测试。这个去年对外公布的研究项目，目标相当大胆：探索太空能否成为可扩展机器学习基础设施的落脚点。按照计划，谷歌将借助SpaceX的Transporter-18拼车任务发射一颗原型卫星，搭载自家TPU（张量处理单元，谷歌自研的AI专用芯片），检验它在真实太空环境中的生存能力。这颗卫星由谷歌与卫星影像公司Planet合作开发，核心任务是收集在轨数据，观察TPU如何应对发射阶段的剧烈震动、太空中的强辐射以及真空环境下的散热难题。 为什么要把AI算力送上太空？答案藏在轨道资源里。在低地球轨道，卫星几乎可以持续接受阳光照射，太阳能发电量最高可达地面的八倍，这对于耗电惊人的AI计算来说极具吸引力。谷歌的长期设想是，未来把多组卫星星座通过高带宽激光连接起来，在轨道上协同处理大规模AI工作负载。当然，这一切的前提是硬件得先活下来。谷歌方面把这次发射比作自动驾驶和量子计算早期的实验阶段——先迈出谨慎的一小步，验证基本假设，再谈规模化。按照时间表，团队希望在2027年达成下一个里程碑。对关注AI基础设施和算力成本的人来说，这标志着大厂开始认真考虑把数据中心搬出地球的可能性，尽管距离商业化还有很长的路要走。