热浪扰乱大脑，科学家探究原因

伦敦本周热得离谱。6月的气温飙到了36.1°C，体感温度更是高达39°C。根据英国气象局的数据，1991年至2020年间，英格兰6月的平均最高气温只有19°C。这场席卷西欧的热浪不仅威胁生命——预计将导致数千人死亡，还会重创农业、基础设施和医疗系统。但更让人不安的是，高温正在悄悄侵蚀我们的大脑。 我自己的感受就很明显：注意力涣散、思维迟钝，完全无法集中思考。这不是错觉。利物浦霍普大学的认知心理学家凯瑟琳·汤普森正在研究极端高温对消防员的影响——他们进入燃烧建筑训练前后，认知能力会显著下降。研究发现，仅仅15分钟的高温暴露后，消防员的注意力和专注力就明显受损，需要20分钟左右的冷却才能恢复正常。更令人担忧的是，高温对精神疾病患者的影响更为致命。牛津大学的艾玛·劳伦斯在2023年发表的研究中发现，热浪期间精神疾病患者的住院率增加了9.7%。2021年加拿大破纪录的热浪中，精神分裂症患者的死亡率是普通人的三倍。研究者们正在试图解开这个谜题：高温究竟如何影响我们的大脑？是单纯因为睡眠不足、社交减少，还是高温直接改变了大脑的化学物质？目前还缺乏大规模研究，因为要在热浪来袭前几小时内把认知测试工具包寄给数千人，操作难度极大。但有一点是确定的：随着全球变暖，这种影响只会越来越严重。