新提取工艺或解锁全球锂资源

新工艺有望解锁全球锂资源，更环保、更便宜 锂，作为电动汽车和储能系统所用锂离子电池的关键金属，其开采方式长期以来备受争议。近日，麻省理工学院（MIT）的研究人员在《科学》（Science）杂志上发表了一项新研究，声称发现了一种更环保、成本更低的锂提取新方法。一家名为 Rock Zero 的初创公司正在致力于将该工艺商业化。 “我们相信，一旦规模化，这将成为全球成本最低的锂来源方式，”研究作者之一、MIT教授、同时也是 Form Energy 和 Addis Energy 等气候科技公司背后的连续创业者 Yet-Ming Chiang 表示。 传统方法的困境：高能耗与高污染 目前，最经济的锂提取方式是从盐湖卤水中提取，即利用千年来岩石中析出的含锂盐水。但这种方法受地理限制，且需要大片土地建设巨大的蒸发池。更常见的做法是硬岩开采，即爆破大型矿石，然后高温焙烧，并使用危险化学品进行处理。这两种方法都伴随着高能耗、高碳排放和环境污染问题。 新方法的核心：弱酸“溶解”硅酸盐 研究团队的新方法使用一种弱酸——氟化铵，来溶解通常不反应的硅酸盐矿物。这不仅释放了锂，还释放了氧化铝和二氧化硅等其他有用材料。这项研究的灵感，源于 Chiang 的另一家初创公司 Sublime Systems（一家用电化学方法生产水泥的公司）。该团队当时正试图寻找高活性二氧化硅以制造更强固的水泥。 Chiang 回忆起大约25年前在马萨诸塞州弗雷明汉翻新浴室时用过的玻璃蚀刻膏。“我当时就想，‘那里面含有什么？’”他说道。这种玻璃蚀刻膏的主要成分正是氟化铵，一种弱酸。MIT 的研究人员发现，在合适的条件下，氟化铵可以有效溶解硅酸盐矿物，且过程中不会产生剧毒的氢氟酸。 聚焦锂辉石：省去高温焙烧，解锁低品位矿石 这种化学方法可应用于多种硅酸盐矿物，但研究团队首先瞄准了常用于提锂的锂辉石。目前，处理锂辉石矿石的关键步骤是在窑炉中高温焙烧，使其发生相变，从而让锂更容易被提取。Rock Zero 的 CEO 兼联合创始人、该研究的作者之一 Camden Hunt 指出，新方法避免了高温焙烧，可以节省能源成本并减少碳排放。 更重要的是，跳过窑炉环节还能解锁一些原本无法焙烧的矿石。例如，含铁量过高的矿石在焙烧时无法正确完成相变，反而会熔化变成玻璃状物质。而新工艺只需使用简单的搅拌塑料罐，温度控制在约95°C（200°F）即可。氟化铵溶解硅酸盐后，在早期实验中，几乎所有的锂都能在几天内从锂辉石矿石中提取出来。研究人员表示，目前这一时间已进一步缩短。 商业化前景：低成本、多产品线 Rock Zero 公司正在致力于将这一技术推向市场。如果成功，这不仅能大幅降低锂的生产成本，还能同时回收氧化铝和二氧化硅等副产品，进一步提升经济效益。对于中国跨境电商卖家和出海创业者而言，这意味着未来电动汽车和储能产品的核心原材料——电池，其成本有望进一步下降，供应链也可能更加稳定和环保。对于AI从业者来说，更便宜的储能解决方案将加速数据中心和边缘计算设备的绿色化进程。