虚拟电厂或为数据中心供能

谷歌近日与美国最大电网 PJM 签署了一项新协议，资助 Voltus 公司在该电网内建设一座虚拟电厂（VPP）。这座虚拟电厂将聚合电动汽车、智能恒温器等分布式能源设备，通过付费激励用户减少用电或释放储能，从而在电网紧张时为谷歌在当地的数据中心腾出容量。这是科技巨头利用 VPP 解决数据中心能源需求的最具体案例之一，但这一模式能走多远仍存疑问。 虚拟电厂的核心逻辑在于，电网是为极端高峰（如酷暑夏夜全民开空调）设计的，而非平均用电量。杜克大学去年的一项研究指出，如果数据中心每年仅减少约 40 小时的高峰用电，就能在不新建电厂或输电设施的情况下，支持约 100 吉瓦的新增数据中心上线。然而，激励问题始终是障碍——AI 训练任务可以延迟，但用户实时请求的算力难以削减，放弃计算能力意味着直接损失收入。为此，美国已有监管提案允许数据中心通过承诺高峰时段降载来提前获批建设，德克萨斯州则新立法要求大型用户在紧急情况下切换备用电源或削减需求。 另一种思路是让数据中心运营商为他人“买单”灵活性。Voltus 在 9 月推出的“自带容量”计划正是如此：数据中心出资补贴本地家庭和企业参与 VPP，从而间接获得电网容量。谷歌成为该计划的首个客户，Voltus 预计每年可聚合高达 100 兆瓦的分布式资源，虚拟电厂将于 2027 年投入运营。谷歌此前已在美国多地与公用事业公司合作，通过限制或转移自身用电来释放电网容量，但谷歌全球先进能源负责人 Michael Terrell 坦言：“没有单一方案能解决电网扩容问题，我们正在探索所有选项，包括负载灵活性的多种途径。” 不过，普通家庭是否愿意为少量报酬放弃用电控制权，仍是悬而未决的挑战。