互动聊天机器人平台Character.AI成立仅5年即申请破产

曾被视为消费级AI应用标杆的Character.AI，在成立仅五年后正式申请了Chapter 11破产保护。这家允许用户创建AI角色并与之对话的平台，在提交给法院的文件中披露其资产和负债规模均在5000万至1亿美元之间。公司CEO科林·亚当斯在声明中表示，过去一年里Character.AI在面临重大法律、监管和运营阻力的情况下，已采取实质性措施试图维持和改善业务，但经过对可选方案的全面评估，董事会认为法院监督下的出售程序能为所有利益相关方争取最大价值。与此同时，Character.AI已同意以2000万美元（约合人民币1.45亿元）将部分资产出售给迪士尼，并授予其技术的非独占永久许可。迪士尼将通过上月随前CEO卡兰迪普·辛格·阿南德一同加入该娱乐巨头的前Character.AI员工提供过渡服务。亚当斯表示，出售流程预计在11月底或12月初完成，期间公司将继续运营，但他也坦承目前尚未出现针对公司资产的有效竞标方或买家。如果最终没有可行报价，平台将被关停。 Character.AI的五年堪称跌宕起伏。2021年底，前谷歌工程师诺姆·沙泽尔（Transformer论文合著者之一）和丹尼尔·德弗雷塔斯创立了这家公司，最初专注于训练基础模型并开发AI聊天机器人平台。凭借用户对定制化AI角色的强烈需求，公司在2022年9月以1.5亿美元融资达到独角兽估值，当时用户已在五个月内与平台机器人交换了超过20亿条消息，活跃用户日均使用时长超过两小时。2023年5月，其应用上线首周下载量突破170万次。然而转折出现在2024年8月，谷歌以27亿美元与Character.AI达成模型授权协议，两位创始人双双回归谷歌，公司随即从基础模型训练转向聚焦增长，由总法律顾问多米尼克·佩雷拉出任临时CEO。尽管平台热度未减——当年10月月活用户达到2000万——但一场诉讼彻底改变了局面：佛罗里达州一名14岁男孩自杀身亡，其母亲称孩子对平台上的聊天机器人产生了病态痴迷。随后德克萨斯州启动调查，评估该平台是否遵守儿童隐私和安全法规。公司此后和解了部分诉讼、增加了安全功能，并禁止未成年人使用平台。去年6月，前Brex和Meta高管阿南德被任命为CEO，公司还扩展了AI视频生成和社交信息流等产品，并尝试通过互动叙事和微短剧等形式提升用户参与度。但破产申请本身已经说明，这些调整未能扭转公司的可持续性困境，也再次印证了面向消费者的AI产品在规模化和商业化方面面临的巨大挑战。据分析机构Sensor Tower数据，Character.AI曾是用户使用时长最高的应用之一，但高参与度是一把双刃剑：用户越多，AI推理成本越高，变现压力也随之加剧。