婴儿潮一代的生活因两位Z世代AI创始人而改变

一位62岁的美国水管公司老板，因为两个二十多岁的年轻人走进她的店铺，人生轨迹彻底改变。这听起来像励志电影的开头，但它真实发生了，而且背后是一家AI创业公司两年内融资5200万美元的故事。 事情要从2024年6月说起。Marcelle Flowers在加州萨克拉门托经营着一家名为Armstrong Plumbing的水管公司，当时她正打算卖掉这家企业，但交易在几个月前告吹了。当员工告诉她有两个学生在柜台等候时，她以为又是来卖巧克力棒筹款的，掏出钱包准备打发他们走。“我直接说了，你们只有五分钟，”她回忆道。而这两个年轻人——AJ Jain和Aditya Ketkar——是刚经历创业失败的工程师，他们那个春天跑遍了北加州约140家承包商店铺，不带电脑、只带一本日记本，也不做推销，靠“好奇的年轻人”这个人设让店主们放下戒备。Flowers当时对AI“非常抵触”，担心它抢走员工的工作。但这次会面改变了一切。 两年后，Jain和Ketkar创办的Broccoli AI累计完成了5200万美元融资，其中A轮2200万美元、B轮3000万美元，两轮相隔九个月，均由Khosla Ventures领投，Y Combinator和Operator Partners参投。据知情人士透露，公司投后估值达3亿美元。而Flowers如今已经加入这家公司，还在旧金山租了公寓。“如果你告诉我，我会在旧金山市中心经营一家AI公司，我会把你笑出房间，”她说，“这完全是我最想不到的事。” Broccoli AI卖的是什么？简单说，就是给水管、暖通空调（HVAC）和电气公司提供AI代理（AI Agent，能自动执行任务的智能程序）。这些AI代理负责接听来电、直接把工单录入承包商现有的排程软件、跟进未成交的报价单、续订服务会员。公司称目前已有超过1500家企业使用，包括Ace Hardware Home Services、Mr. Electric和Any Hour Group。过去七个月里，业务还扩展到了屋顶、泳池维护、车库门、家居改造和外墙等领域。Jain表示，A轮融资以来营收增长了两倍，员工人数从一年前的15人增至150多人。新资金将用于招聘工程师和销售人员，并加速产品开发。Jain说，店主们的痛点很具体：下午5点办公室没人后，希望有人接电话、结账、跟进技术员写下的报价单。公司称其AI完成的工作量大约相当于典型承包商办公室员工的30%。 Jain今年27岁，是家族两边做生意的人里第一个工程师。他和Ketkar 2016年在印度BITS Pilani相识，2017年起一起创业，做过封闭大学校园的配送应用、面试培训营，以及一个把电动车通用API项目带到伦敦，两年只签下8个客户。Jain坦言，即使拿了YC的种子轮，那门生意也做不大。2024年1月他们来到旧金山，五六月间跑遍湾区、斯托克顿、洛迪、莫德斯托和萨克拉门托，想找一个愿意一起打磨产品的店主。Jain解释说，以前在公用事业公司工作时，他面对的是五千人规模企业里的产品经理；而承包商老板“关心的是解决客户的问题”。店主们带他们一起抽烟休息，讲自己父亲当年如何白手起家。对这两个年轻人来说，美国梦依然鲜活。