PsiQuantum计划用光制造巨型量子计算机

一家名为PsiQuantum的初创公司，正试图用光粒子构建一台足以改变世界的量子计算机。这台机器如果建成，将占据一个如同数据中心与冰淇淋工厂混合体般的巨大房间，内部排列着约100个不锈钢机柜，每个约两米高，通过液氦冷却至接近绝对零度。机柜内是数百个芯片，芯片上则有数千个光子，在光学开关和分束器的迷宫中穿梭飞行。每个光子的最终位置都必须被精确测量，因为这将帮助回答当前计算机可能需要数百万年才能解决的问题。这家公司由四位英国大学物理学家于2016年创立，在众多资金雄厚、愿景同样宏大的竞争对手中，它声称要率先兑现量子计算的承诺。 核心背景与挑战：量子计算机的概念最早由物理学家理查德·费曼在1981年提出，其核心优势在于利用量子粒子的特性——与传统计算机比特只能为0或1不同，量子比特可以同时处于多种状态。理论上，组合足够多的量子比特，就能制造出远超当前传统计算机能力的机器。然而，即便是当今最先进的量子原型机，也因规模太小、错误率过高而无法投入实际应用。PsiQuantum的野心因此显得格外大胆：例如，在预测细胞色素P450酶（一种常分解药物的酶）对特定分子的作用时，该公司声称能将当前需要十年以上的计算时间缩短到四分钟。PsiQuantum的量子应用副总裁Philipp Ernst表示：“我们的目标是将时间缩短到四分钟。” 为何备受关注与质疑：在充满类似承诺的量子计算领域，PsiQuantum之所以能吸引异常的投资和关注，主要有两个原因：它是少数几家直接瞄准建造大型实用机器的公司之一，并且已与一家主要芯片制造商合作，利用现有半导体工厂来制造其系统。去年，该公司获得了10亿美元融资，并在芝加哥破土动工，与当地政府合作建设一个站点；同时，它在澳大利亚的第二个站点也计划于2027年投入运营（即硬件就绪）。此外，它是仅有的两家（另一家是微软）通过美国政府一项严格评估项目第三阶段的量子公司之一。然而，评估PsiQuantum能否兑现承诺，比评判一家制药公司的临床试验结果要困难得多：量子计算的进展是渐进的、不透明的，且外部难以验证。如今，这家公司正接近其“证明时刻”——多年闭门造车的工作和数亿美元的投资，要么最终转化为一台有用的量子计算机，要么功亏一篑。最早在明年，我们或许就能看到结果。