昔日红灯区今成全球顶级AI中心

伦敦国王十字（King's Cross）——这个二十多年前还因毒品交易和红灯区而臭名昭著的街区，如今已成为全球顶尖的人工智能中心，与旧金山和北京并驾齐驱。对于英国乃至欧洲的AI初创企业来说，在这里拥有一间办公室，几乎成了身份和实力的象征。据传，近期有一家风险投资公司为了赢得一个项目，甚至承诺为创始人解决该区域的办公空间，可见此地热度之高。 这一转变的起点，是2016年谷歌收购DeepMind后将其总部设于此地。随后，大量AI初创公司为沾“仙气”而蜂拥而至，希望靠近这家人工智能领域的“黄埔军校”。如今，国王十字已聚集了OpenAI、Meta、Isomorphic Labs、Cusp AI、Wayne、Recursive，以及稍远处的Synthesia和Anthropic等众多明星公司，被伦敦人称为“知识区”。欧洲技术网络（ETN）也刚在附近设立了新办公室，伦敦大学学院（UCL）就在街角。这里不仅有前沿科技，还混杂着Hoppers和BAO等时髦餐饮，从国王十字车站出发，45分钟可达剑桥招揽人才，两小时到巴黎谈合作，区位优势无与伦比。 国王十字的崛起，是地产开发商与科技浪潮共同作用的结果。上世纪80年代，这里曾是伦敦最危险的地区之一，Hoxton Ventures投资人Hussein Kanji回忆道，当时树干里塞着注射器，街头有帮派巡逻，1982年当地教堂甚至被妓女集体占领了12天。直到本世纪初，一位地产开发商怀揣梦想，开始改造这片区域，最终将其塑造成了今天的AI热土。大约18个月前，Kanji的投资组合公司BioCorteX特意从霍尔本搬到国王十字的Jellicoe大楼，就是为了贴近行业核心。据传，亚马逊创始人贝索斯的AI公司Prometheus也正在洽谈入驻同一栋楼。 这股热潮带来了惊人的数据。据Dealroom统计，伦敦约有3600家AI初创公司，自7月底以来，它们共筹集了约121亿美元（占该市同期总融资额的148亿美元中的绝大部分）。房地产公司Knight Frank的数据显示，自6月初以来，AI相关初创公司在伦敦租赁了超过100万平方英尺的办公空间。随之而来的是租金飙升：过去三年，国王十字地区的大宗租约（至少1万平方英尺）租金上涨了18%，而短期租约价格更高，传统办公空间的空置率已降至仅0.9%。“需求已经远超供给，”Knight Frank商业洞察副总监Chris Dunn表示。 然而，繁华背后也暗藏隐忧。今年夏天，Anthropic切断了对其模型Mythos和Fable的访问权限，这给欧洲AI生态敲响了警钟。风险投资公司Phoenix Court的联合创始人Saul Klein指出，这一事件让许多人意识到“我们最好靠自己”。该公司位于国王十字附近，其投资组合包括估值达33亿美元的Olix、Early Health和CoMind等三家公司。另一位联合创始人Robin Klein认为，这一事件是一个“小而尖锐的提醒”：欧洲不能仅仅租用AI能力和容量，必须自己建设并拥有部分核心能力。而国王十字，正是这场自主建设运动的核心地带。更大的问题在于，英国能否真正建立起属于自己的AI基础设施，而不只是成为美国科技巨头的“后花园”。